2週間でスリランカを旅してきました。
文化に触れることが大きな目的でしたが、スリランカと言えば野生の動物に会える場所。これは絶対に欠かせないアクティビティですよね。野生動物の宝庫の他の国もたくさんあるかと思いますが、あまり商業的でなく、また危険を伴わないであろうスリランカは特に日本人にとってもオススメの動物と出会える場所です。2度目の海外旅行など少し旅慣れた方にもハードルはそこまで高くないのではと思います。
象に会える場所
ガイドブックなどで有名なのがピンナワラのゾウの孤児園です。コンセプトも興味深かったのでこちらに行きたかったのですが、あまりのアクセスの難儀さで断念しました。バスをうまく乗り継げば可能そうではありましたが乗車方法に不安があるので辞めておきました（涙）
何とかなったスリランカでのバスの乗り方についてはこちら♪
もう1箇所スリランカでゾウで有名なのがミンネリヤ国立公園です。こちらは文化三角地帯の中にありスリランカ旅行で欠かせないシギリヤロックからアクセスが可能な場所にあります。よって、私たちはこちらを行程に入れることにしました。結果的に季節の関係でミンネリヤ国立公園ではなくエコパークという近隣の公園に行くことになりましたが結果的に英断だったと思います。
ちなみに、野生動物で有名なウィルパット国立公園にも訪問しましたがそこでは象には出会わなかったです。
アクセス方法
では、ミンネリヤないしはエコパークへのアクセス方法はいかに。
手っ取り早いのはトゥクトゥクで連れて行ってもらうことの様ですが、現地で交渉など不安があったため私たちは事前にホテルに相談して送迎も兼ねたツアーを組んでもらいました。
現地でのやり取りに欠かせないSIM購入方法はこちら♪
事前にオンラインで連絡ができた現地旅行会社よりも私たちの場合はホテルが手配してくれるものの方が割安でした。
ポロンナルホテル午後発→エコパーク観光→シギリヤホテル夕方着
- ドアToドアなので観光時間を最大限に使える
- スーツケースなど手荷物も全て車に積んだまま移動や観光ができる
価格：26000ルピー（12500円程度）/ 2名
含まれているもの：ホテルからホテルまでの移動費、エコパークの入園料
含まれてないもの：チップ
支払いはホテルではなく、直接、運転手さんに現金を手渡しました。ホテルの方によると同じ動きをする人が居れば混乗もあるらしいですが、今回は私たち2人での貸切です。
常にダンブッラ経由でバスを乗り換え乗り換え移動している私たちにとっては最高の動きでした⭐︎
Getbusylivingworld はいつもホテル予約はこちら⭐︎エコパーク観光について
ポロンナルワを出発して一度トイレ休憩も兼ねてスーパー併設の休憩所に立ち寄りました。ここで水の購入を念のためしておきます。公園内はお土産物屋さんやドリンクスタンドなども何も無いところなので飲料は必須です。車のタイプにもよりますが基本的には屋根が無い車両であることが多そうでした。暑い日には熱中症対策が必須です。
公園の中に入るまでは高速道路の様な整備された道路を滑走していきますが、一旦公園内に行くと未舗装の道を進みます。ウィルパットの観光の時もそうでしたがジープでの観光が基本となっています。
入り口には所狭しと同様なジープと観光客がワイワイしながら入園を待ち侘びています。そして公園に入ると最初は渋滞も含めてノロノロとジープは進みました。
公園に入るまではルーフ付きで走行してくれて、公園に入った時点でオープンルーフにしてくれました。座席の上にも立っても良いということだったので写真の人たちの様に身を乗り出して観光できます。もちろん、自己責任でです。スピードはあまり出していないので椅子の上に立っても問題なかったですが、たまに木々の間を通る時などはヒヤッとしました。
と、もうそこは象だらけです（笑）
かなり近くまで象がやってきます。家族の象もいます。
欧米系だと思われる口コミでは自然の象にとって人があまりに沢山やってきていることへの懸念が散見されましたが、実際の印象としては、観光客の数は想像より少なめでした。時期にもよるのかもしれません。
たまに象が近くに来すぎて象の鼻で小突かれている人もいました。おばあさんでしたが笑っていたので、多分、大ごとになるような痛さとかでは無いのかなと思います。
展望台が何箇所かある様です。私たちが立ち寄った展望台は岩場を登って見晴台に登りました。
そこから丘の向こうに象の群れも小さくですが見渡せます。
公園の滞在時間は2時間程度でジープに乗って草原を移動するのも楽しかったし、あっという間でした。
シギリヤのホテルの場所をナビするのにパークを出た後は1人が運転手さんの横に座りました。スリランカの人は平均して皆さん優しくてフレンドリーな方ばかりでしたが、この運転手さんも物静かですがホスピタリティのある方で安心でした。
スリランカ旅行はユネスコ世界遺産の国立公園などはUS35ドルでお高めの設定が多く、意外に旅行代金が跳ね上がることが想定されますが、出来れば少し頑張って動物に出会えるツアーには参加されることをオススメします。なかなか日本でも他の国でも簡単に体験できるようなものでは無いので満足度も高いと思います。
事前にツアー予約を済ませておこう！